UMA IGREJA TESTIFICADORA, TERÇA

Atos dos Apóstolos 26:1-23:

¹ DEPOIS Agripa disse a Paulo: É permitido que te defendas. Então Paulo, estendendo a mão em sua defesa, respondeu: ² Tenho-me por feliz, ó rei Agripa, de que perante ti me haja hoje de defender de todas as coisas de que sou acusado pelos judeus; ³ Mormente sabendo eu que tens conhecimento de todos os costumes e questões que há entre os judeus; por isso te rogo que me ouças com paciência. ⁴ Quanto à minha vida, desde a mocidade, como decorreu desde o princípio entre os da minha nação, em Jerusalém, todos os judeus a conhecem, ⁵ Sabendo de mim desde o princípio (se o quiserem testificar), que, conforme a mais severa seita da nossa religião, vivi fariseu. ⁶ E agora pela esperança da promessa que por Deus foi feita a nossos pais estou aqui e sou julgado. ⁷ À qual as nossas doze tribos esperam chegar, servindo a Deus continuamente, noite e dia. Por esta esperança, ó rei Agripa, eu sou acusado pelos judeus. ⁸ Pois quê? julga-se coisa incrível entre vós que Deus ressuscite os mortos? ⁹ Bem tinha eu imaginado que contra o nome de Jesus Nazareno devia eu praticar muitos atos; ¹⁰ O que também fiz em Jerusalém. E, havendo recebido autorização dos principais dos sacerdotes, encerrei muitos dos santos nas prisões; e quando os matavam eu dava o meu voto contra eles. ¹¹ E, castigando-os muitas vezes por todas as sinagogas, os obriguei a blasfemar. E, enfurecido demasiadamente contra eles, até nas cidades estranhas os persegui. ¹² Sobre o que, indo então a Damasco, com poder e comissão dos principais dos sacerdotes, ¹³ Ao meio-dia, ó rei, vi no caminho uma luz do céu, que excedia o esplendor do sol, cuja claridade me envolveu a mim e aos que iam comigo. ¹⁴ E, caindo nós todos por terra, ouvi uma voz que me falava, e em língua hebraica dizia: Saulo, Saulo, por que me persegues? Dura coisa te é recalcitrar contra os aguilhões. ¹⁵ E disse eu: Quem és, Senhor? E ele respondeu: Eu sou Jesus, a quem tu persegues; ¹⁶ Mas levanta-te e põe-te sobre teus pés, porque te apareci por isto, para te pôr por ministro e testemunha tanto das coisas que tens visto como daquelas pelas quais te aparecerei ainda; ¹⁷ Livrando-te deste povo, e dos gentios, a quem agora te envio, ¹⁸ Para lhes abrires os olhos, e das trevas os converteres à luz, e do poder de Satanás a Deus; a fim de que recebam a remissão de pecados, e herança entre os que são santificados pela fé em mim. ¹⁹ Por isso, ó rei Agripa, não fui desobediente à visão celestial. ²⁰ Antes anunciei primeiramente aos que estão em Damasco e em Jerusalém, e por toda a terra da Judéia, e aos gentios, que se emendassem e se convertessem a Deus, fazendo obras dignas de arrependimento. ²¹ Por causa disto os judeus lançaram mão de mim no templo, e procuraram matar-me. ²² Mas, alcançando socorro de Deus, ainda até ao dia de hoje permaneço dando testemunho tanto a pequenos como a grandes, não dizendo nada mais do que o que os profetas e Moisés disseram que devia acontecer, ²³ Isto é, que o Cristo devia padecer, e sendo o primeiro da ressurreição dentre os mortos, devia anunciar a luz a este povo e aos gentios.

Na presença de uma grande autoridade, Paulo apresenta sua defesa às acusações de seus inimigos. Na verdade, o discurso usado pelo apóstolo tinha mais um tom de pregação do que, propriamente dito, uma alegação de inocência. Observe que ele usa suas experiências da antiga vida sem Cristo como ponto de partida. Conta como estava cego pela ignorância de sua “seita religiosa” (v. 5). O quanto aborrecia aos cristãos com suas ameaças e perseguições. Agora, tudo mudou! Jesus lhe aparece de forma gloriosa e sobrenatural. Dá-lhe instruções de como agir e, a partir de então, Paulo passa a ser cristão, perseguido, criticado, ministro e testemunha do Senhor Jesus Cristo. A experiência dele é sua pregação e defesa. A palavra de Jesus é sua espada, o Espírito de Cristo, seu poderoso fogo abrasador!